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L'EBV oltre a causare la mononucleosi infettiva, viene associato anche alla sindrome della fatica cronica e a diversi tumori come ad esempio il linfoma di Burkitt. Quest'ultimo venne analizzato dal chirurgo Denis Burkitt, che stava studiando in Uganda le possibili cause di questo tumore riscontrato nei bambini africani.
Fu proprio Burkitt che, ritenendo necessari altri studi sul linfoma, mandò delle cellule prelevate dai pazienti ammalati in Inghilterra. Epstein e Barr furono coloro che esaminarono tali campioni.
Bambino affetto dal linfoma di Burkitt
La mononucleosi infettiva può anche essere chiamata, a secondo dei casi, con diversi nomi: malattia o morbo di Pfeiffer; febbre ghiandolare di Pfeiffer (prende il nome dal medico che le descrisse nel 1887); adenite acuta infettiva; linfoadenosi acuta epidemica; febbre ghiandolare e malattia di Filaton.
Ecco come il virus può portare alla formazione di un tumore
Progressione dell'infezione da EBV. L'infezione può produrre infezione litica, latente o immortalizzante, distinguibili sulla base della produzione virale e l'espressione di differenti proteine ed antigeni virali. Le cellule T limitano la proliferazione delle cellule B infettate da EBV e mantengono l'infezione latente. EA= antigene precoce; EBER= RNA codificato da Epstein-Barr; EBNA= antigene nucleare di Epstein-Barr; LMP= proteina latente di membrana; LP= proteina latente; VCA= antigene del capside virale; MA= antigene di membrana; ZEBRA= peptide codificato dalla regione genica Z.
Recenti ricerche, inoltre, hanno dimostrato che l'EBV può provocare la sclerosi multipla: tale virus, essendo trasportato dai linfociti B, riesce a penetrare nel sistema nervoso. Le cellule infette, espandendosi, aumentano la quantità di virus, comportando così una risposta infiammatoria cronica, generata dallo stesso sistema nervoso che tenta in questo modo di eliminare l'EBV. Questa risposta provoca il danno cerebrale assocciato alla malattia.
Più del 90% della popolazione è portatrice sana dell'EBV e la mononucleosi si manifesta prevalentemente in una fascia di età che va dai 15 ai 25 anni.
Risulta facile contrarre tale malattia, perchè la trasmissione dell'Epstein-Barr virus avviene attraverso i contatti intimi e proprio per questo motivo la malattia viene anche chiamata "malattia del bacio", in inglese Kissing Disease (il virus è contenuto nella saliva e nelle urine).
La sintomatologia è caratterizzata da: febbre, malessere generale, forte mal di gola, linfonodi abbastanza ingrossati e ben distinti tra loro, possibile formazione di placche maleodoranti, stanchezza (astenia) e perdita di energie, perdita di peso e dolori muscolari.
In circa metà dei casi si riscontra anche una splenomegalia, ovvero un ingrossamento della milza che provoca dolore; inoltre possono anche verificarsi eruzioni cutanee di tipo maculare.
Un'altra manifestazione comune è l'epatite con ittero ed epatomegalia. Infine possono essere coinvolti anche l'apparato respiratorio (con presenza di dolore toracico, tosse e dispnea), il miocardio (aritmia e tachicardia) e il sistema nervoso (polineurite e cefalea).
Nei bambini, però, i sintomi non si presentano oppure sono indistinguibili dalle altre malattie dell'infanzia.
 
Esempi di placche provocate dalla mononucleosi infettiva
Nella schema seguente, inoltre, è possibilie paragonare i sintomi di un individuo affetto da mononucleosi con alcuni dati, che possono essere ricondotti a tale malattia, ottenuti in laboratorio.
Decorso clinico della mononucleosi infettiva e reperti di laboratorio. L'infezione da EBV può essere asintomatica o produrre i sintomi della mononucleosi. Il periodo di incubazione può prolungarsi per più di due mesi. EA= antigene precoce; VCA= antigene del capside virale.
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Nel caso in cui venissero somministrate penicilline all'individuo affetto, si possono riscontrare delle eruzioni cutanee che causano prurito.
Nell'immagine a lato è possibile vedere la reazione causata da
ampicillina in un paziente.
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Per quanto riguarda la diagnosi, risulta difficile poter prevenire la mononucleosi infettiva poichè il virus ha un periodo di incubazione lungo, ma sicuramente è consigliabile evitare di bere dallo stesso bicchiere o di mangiare dallo stesso piatto.
È però possibile eseguire tre tipi di analisi (attraverso il prelievo di sangue), che possono rilevare la presenza del virus. Queste analisi sono il monotest, gli anticorpi antivirus di Epstein-Barr IgG e IgM e la reazione di Paul Bunnel; nonostante questi test è comunque difficile diagnosticare la malattia. Questi ultimi, inoltre, vengono prescritti insieme alle analisi al microscopio dei globuli bianchi (se è presente il virus risultano molto grossi e prendono il nome di virociti o linfociti attivati) e delle transaminasi (in presenza del virus potrebbero risultare alte).
 
Ecco come si presenta al microscopio un campione di sangue di un individuo malato. In blu sono visibili i linfociti aspecifici
Il monotest, se l'EBV è presente nel sangue, risulta positivo; nonostante ciò anche se il test risulta negativo, il virus può essere ugualmente presente.
Una volta risultata positiva l'analisi, si procede con la reazione di Paul Bunnel, che indica se la malattia è in fase acuta.
Infine si ricercano gli anticorpi IgG e IgM, che possono avere diverse risoluzioni, ovvero:
- se entrambi risultano presenti la mononucleosi è in corso e si trova nella fase acuta;
- se entrambi risultano negativi la mononucleosi non è stata contratta;
- se gli IgG sono negativi e gli IgM positivi la malattia si trova nella prima-terza settimana;
- se gli IgG sono positivi e gli IgM negativi la malattia ha passato la fase acuta e questa situazione può durare per moltissimo tempo, poichè gli anticorpi IgG rimangono presenti nel tempo a differenza degli IgM che scompaiono con la guarigione.
| Presenza IgG |
Presenza IgM |
Presenza malattia |
| Sì |
Sì |
Sì |
| No |
No |
No |
| Sì |
No |
Sì |
| No |
Sì |
Sì |
Andando più nello specifico, nei test vengono anche utilizzati due antigeni: il VCA e l'EBNA-1.
Il VCA viene utilizzato per trovare la presenza di anticorpi che vengono prodotti durante la fase acuta.
L'EBNA-1 viene utilizzato per trovare la presenza di IgG che vengono prodotti nella fase di convalescenza.
Vengono pertanto rilevate le presenza di VCA IgG, EBV IgM e EBNA-1 IgG.
Ecco alcuni suggerimenti interpretativi dei risultati ottenuti per Liaison EBV
| IgM anti-EBV (U/ml) |
IgG anti-VCA (U/ml) |
IgG anti-EBNA (U/ml) |
Interpretazione |
| <20 |
<20 |
<20 |
Negativo per EBV |
| > o uguale 20 |
<20 |
<20 |
Sospetta infezione primaria da EBV (fase precoce) |
| > o uguale 20 |
> o uguale 20 |
<20 |
Infezione primaria da EBV (fase acuta) |
| > o uguale 40 |
> o uguale 20 |
> o uguale 22 |
Infezione primaria da EBV (fase di transizione) |
| <40 |
> o uguale 20 |
> o uguale 20 |
Infezione pregressa o riattivata da EBV |
| <20 |
> o uguale 20 |
> o uguale 5 |
Infezione pregressa o riattivata da EBV |
| <20 |
>20 |
<5 |
Risultato dubbio (solo le IgG anti-VCA sono positive) |
| Altri risultati |
Altri risultati |
Altri risultati |
Reattività sconosciuta per EBV |
Tutt'oggi non sono stati ancora trovati dei farmaci che siano in grado di distruggere l'EBV e si cerca di evitare dei trattamenti antibiotici in quanto potrebbero rivelarsi nocivi, ma da un'ultima ricerca pubblicata dal Journal of Infections Diseases, si è arrivati alla creazione di un vaccino in fase sperimentale, che prende il nome di gp350 poichè grazie a questa glicoproteina viene facilitato l'ingresso del virus nelle cellule. Da questa ricerca è emerso che gli individui non vaccinati hanno una probabilità di sviluppare l'infezione cinque volte più elevata.
La terapia da seguire è quella che prevede il riposo del malato per tutto il periodo nel quale la malattia ha il suo stato acuto (febbrile) che ha una durata dalle quattro alle sei settimane; l'assunzione di sostanze che abbassano la febbre e di antinfiammatori; una dieta leggera ma nutriente con una consumazione di cibi integrali, verdura e frutta ed è anche preferibile evitare di compiere sforzi prolungati poichè potrebbero causare la rottura della milza (se ciò dovesse accadere si avrebbe un elevatissimo riversamento sanguigno nel corpo, ovvero una gravissima emorragia) e se ci fosse l'insorgere di una faringite accompagnata da problemi respiratori o di una soppressione midollare, bisogna assumere dei corticosteroidi. Infine il virus rimane nello stato di latenza nell'ospite anche dopo la guarigione e nei soggetti infetti l'eliminazione di questo attraverso la saliva continua quasi per tutta la vita. Il soggetto infetto smette di essere contagioso dopo cinque-sette settimane dal periodo acuto.
La percentuale di mortalità legata alla mononucleosi infettiva è molto bassa, ma il soggetto affetto può arrivare al decesso se riscontra o una rottura della milza o una miocardite virale o un'epatite fulminante; infine se il virus colpisce una donna in gravidanza non si riconoscono particolari rischi nè per il feto nè per la madre.
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Morfologia 
Generalmente è costituito da quattro componenti:
Ciclo vitale
Epstein-Barr virus
Utilizzo e Controllo
Links e Riferimenti Bibliografici
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