IL RICCIO ( Erinaceus europaeus)

Famiglia	Erinaceidi
Genere	Erinaceus
Specie	europaeus

Nome comune

Riccio (italiano)
Hedgehog (inglese)
Hérisson (francese)
Erizo (spagnolo)
Igel (tedesco)
Σκατζόχοιρος (greco)
ヘッジホッグ (giapponese)
قنفذ (arabo)

Distribuzione e habitat

Con numerose sottospecie la specie è diffusa in gran parte dell'Europa a nord fino alle zone costiere della Penisola Scandinava e ad est fino alla Siberia
E'stato introdotto in Gran Bretagna ed Irlanda,dove in alcuni casi risulta nocivo.
Durante il XIX secolo è stato introdotto accidentalmente (esemplari letargici in balle di fieno) in Nuova Zelanda.
In Italia la specie è diffusa con tre sottospecie in gran parte del territorio nazionale, comprese Sicilia e Sardegna.

Morfologia e anatomia

Dimensioni

Misura fino a 25 cm di lunghezza, per un peso che solo eccezionalmente supera il chilogrammo (anche se in vista dell'inverno il peso può raddoppiare): la coda è ridotta ad un moncherino di un paio di centimetri di lunghezza.

I sensi del riccio

Il riccio presenta cranio allungato e con un piccolo cervello,la maggior parte del quale è addetta alla decodificazione dei segnali di natura olfattiva: il principale senso del riccio è infatti l'olfatto. Il tartufo è grosso, nero ed assai mobile: i canali olfattivi sono costantemente umettati da una mucosa. Anche il senso del tatto è ben sviluppato; meno importante per loro è la vista, in ogni caso i ricci sono in grado di vedere fino a 30 m di distanza di giorno e fino a 12 m di notte. Nonostante le piccole orecchie seminascoste dal pelo, i ricci sono infine in grado di udire frequenze comprese fra i 250 ed i 60.000 Hz, quindi ben dentro gli ultrasuoni:ciò aiuta l'animale nella ricerca del cibo.
I ricci presentano forti ossa mascellari ed una chiostra dentaria di 36 denti: i due lunghi denti frontali, che possono a prima vista sembrare canini, sono in realtà incisivi modificati.

Aspetto

Le zampe posteriori lasciano impronte assai diverse rispetto a quelle anteriori.

Il corpo è tozzo ed a forma di pera: infatti al muso assai lungo ed appuntito si contrappongono il collo assai corto ed il quarto posteriore arrotondato. Le zampe sono corte e tozze, ma i piedi hanno forma allungata e presentano tutti 5 dita con unghie appuntite: le impronte lasciate dalle zampe posteriori son assai diverse da quelle lasciate dalle zampe anteriori, al punto che possono essere scambiate per tracce di animali di specie differenti.

I ricci presentano forti ossa mascellari ed una chiostra dentaria di 36 denti: i due lunghi denti frontali, che possono a prima vista sembrare canini, sono in realtà incisivi modificati.

Ogni riccio possiede fino a 5000 aculei.

Le aree di pelle nuda (cerchi perioculari, orecchie, zampe e naso) sono di colore nero: il pelo è ispido e di un colore che va dal grigiastro al beige: nell'area che comprende la fronte, i fianchi ed il dorso, il pelo cede il posto ad aculei (che poi altro non sono che peli modificati) lunghi circa 2 cm e di colore nero striato trasversalmente di biancastro. Gli aculei sono appuntiti e cavi, presentano carenature laterali e ciascuno di essi è munito di un muscolo innervato che ne permette l'erezione quando l'animale è eccitato o in stato d'allerta: ciascun esemplare possiede fino a 6000 aculei.
Oltre a proteggere l'animale da aggressori in carne ed ossa, gli aculei prevengono anche seri danni dovuti ad urti o cadute: ciascun aculeo, infatti, nei pressi del follicolo presenta un restringimento che lo rende flessibile, in modo tale da assorbire urti anche di una certa entità.