ippocastano

Famiglia 

Genere 

Specie 

ORIGINE E DISTRIBUZIONE  

 MORFOLOGIA

L'ippocastano è una pianta imponente (può raggiungere i 25 m d' altezza), ma è a crescita lenta; ha una longevità eccezionale, infatti non sono rari ippocastani vecchi di alcuni secoli (in genere può vivere anche per 300-400 anni) ed è caducifoglie. La corteccia degli esemplari giovani si presenta liscia e di colore grigio, poi con l'avanzare dell'età diventa rosso-bruno e si desquama, formando piccole placche; il fusto è eretto e con pochi rami. L'apparato radicale è imponente e si trova abbastanza in superficie. La chioma è folta e regolare, di forma tondeggiante o piramidale, e può arrivare a un diametro di 10 m. Le foglie sono palmate, composte ognuna da 5-7 foglioline; sono picciolate e con margine dentato, di forma obovata-lanceolata e inserite sui rami in modo opposto. Le foglie sono di color verde brillante nella pagina superiore e più pallide in quella inferiore; sono pelose, ma verso il picciolo diventano glabre. I fiori sono riuniti in infiorescenze a pannocchia piuttosto appariscenti (ognuna contiene fino a 50 fiori), e sono di colore bianco, eccezion fatta per la varietà x carnea che ha fiori rosa molto decorativi e per questo scelta per essere inserita nei giardini. I singoli fiori sono piccoli (misurano 2 cm) e sono ermafroditi. I frutti sono grosse capsule verdi, coriacee, che a maturità si aprono in 3 valve e fanno uscire i semi che sono molto simili alle castagne, acheni dalla forma sferica, di colore bruno-rossiccio e lucidi. Le "castagne matte" non si possono mangiare poiché contengono la saponina, che è tossica; in grado di provocare emolisi (cioè la rottura dei globuli rossi). La maturazione dei frutti avviene nei mesi di settembre-ottobre.

L'ippocastano si adatta abbastanza bene a tutti i climi; predilige gli ambienti temperati, ma non è raro trovarlo in  montagna, fino ad altitudini di 1500 m. Ama i terreni umidi (teme l'aridità) ma ben drenati , profondi, soffici e fertili. Mal sopporta i terreni argillosi e quelli che contengono gesso; è comunque una specie piuttosto rustica. Questa pianta resiste egregiamente a freddo, neve e vento; è piuttosto sensibile alle gelate primaverili, agli attacchi dei parassiti e all'inquinamento atmosferico. In particolare in questi ultimi anni sono molto frequenti attacchi di un lepidottero minatore fogliare (Cameraria ohridella) segnalata per la prima volta in Macedonia nel 1985. I sintomi dell'attacco sono relativi ad un imbrunimento e disseccamento progressivo delle foglie che compromette, subito dopo la ripresa vegetativa, la capacità fotosintetica dell'albero e la sua valenza ornamentale. La cameraria, infatti, scava delle gallerie nelle foglie (mine). Essa attacca solamente gli ippocastani, soprattutto le varirtà a fiore bianco; sono farfalline lunghe pochi mm, di colore marrone con delle striature bianche. Compaiono verso maggio e le femmine depongono le uova direttamente sulle foglie; questo insetto al Nord Italia compie 4 generazioni all'anno. La cameraria si può combattere raccogliendo tutte le foglie cadute e distruggendole (le crisalidi sfernano nelle foglie); si possono anche fare trattamenti chimici sulla chioma o delle iniezioni al tronco utilizzando prodotti abase di azadiractina. Per stilare un calendario dei trattamenti è opportuno piazzare delle trappole a feromoni per quantificare il livello di infestazione.

FENOLOGIA 

Dic

L'ippocastano è ampiamente sfruttato nella medicina naturale e in erboristeria per le sue proprietà, note fin dal '500. Gli estratti dei semi di ippocastano servono a combattere l'insufficienza venosa cronica; hanno inoltre proprietà antinfiammatorie, antiedematose, antiessudative. Si possono utilizzare anche le foglie: nella medicina tradizionale esse servono alla preparazione di tisane contro tosse, artrite, flebiti, trombosi, tumefazioni di origine vascolare e reumatismi. La corteccia può essere usata come astringente. L'uso di prodotti derivanti dall'ippocastano è sconsigliato in caso di insufficienza renale o se si stanno assumendo farmaci anticoagulanti. In fitoterapia l'olio essenziale estratto dai semi viene impiegato per trattare ansia, preoccupazione, scarsa concentrazione. Il legno dell'ippocastano è chiaro e poco pregiato, e viene utilizzato solo per piccoli lavori di falegnameria e come combustibile. I semi possono inoltre essere utilizzati come mangime per animali (cavalli e suini; in linea generale non si dovrebbero superare i 2 kg di prodotto al giorno, per evitare intossicazioni, e l'inserimento del nuovo mangime deve essere graduale). I semi sono utilizzati in Inghilterra per un famoso gioco da bambini. Alcune superstizioni popolari raccontano che l'ippocastano fu creato dal diavolo per imitare Dio, che aveva creato il castagno.

AVVISTAMENTI

L'ippocastano è molto usato come pianta ornamentale, per cui è piuttosto frequente nei giardini sia pubblici che privati e spesso viene impiegata per costituire viali alberati. Frequentemente quelli dedicati ai caduti della Prima Guerra Mondiale sono stati, nei nostri paesi, realizzati mettendo a dimora questa pianta. In selvicoltura non è impiegato per la scarsa qualità del legno, e anche allo stato selvatico è molto raro.

Numerosi comuni nel Nord Italia hanno adottato l'ippocastano per costituire il verde pubblico, anche nel lodigiano. Nel 2008 si è conclusa la polemica riguardante il grosso ippocastano in via Aldo Moro  a Como; era stata chiesta la rimozione  dell'albero, ma alla fine la Regione Lombardia ha preferito lasciarlo al suo posto per "salvaguardare le bellezze naturali". L'ippocastano però è stato un pò abbandonato in questi ultimi anni, come albero per il verde pubblico a favore del tiglio, probabilmente per i suoi frutti di dimensioni importanti ed in grado di provocare piccoli danni a persone e cose che stazionano sotto la sua chioma. Occorrerebbe riconsiderarlo per l'arredo urbano viste le sue caratteristiche estetiche, ma in  posizioni di sicurezza.

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Le fotografie non sono prese da internet, sono state scattate da me.