Dominio

Regno

Phylum

Classe

Ordine

Famiglia 

Genere 

Specie 

 Morfologia 

Le cellule di Staphylococcus aureus, come quelle di tutti i membri appartenenti alla famiglia del genere Staphylococcus, si presentano come sfere dal diametro di circa un micron, immobili come tutti i cocchi patogeni, che assumono nei preparati fissati e colorati (sopratutto se derivati da colture su terreni solidi) una caratteristica disposizione a grappolo: non sono però rare, soprattutto nelle colture liquide e nei prodotti patologici, le formazioni isolate, a coppia o a breve catenella.

Staphylococcus aureus, sui terreni solidi, cresce formando colonie circolari, di consistenza butirrosa, ma si differenzia dalle altre specie di stafilococchi perché normalmente produce un pigmento che può variare dal giallo chiaro al giallo-arancio, anche se in alcuni casi sono stati osservati ceppi apigmentati e altri con un lieve colore giallo-citrino; questi stipiti di stafilococco vengono rispettivamente denominati albus e citreus. 

Altra caratteristica distintiva di S. aureus è la capacità della sua membrana cellulare di trattenere il colorante basico (ovvero idrofilo)  utilizzato durante la coorazione di Gram (tra i più comuni ricordiamo il cristalvioletto, il violetto di genziana e il violetto di nicolle); capacità data dalla quantità  dalla quantità di peptidoglicano (mureina) ed acidi teicoici (polimeri di alcoli polivalenti come glicerolo o ribitolo), contenuti in essa: presenta amminozuccheri ai quali sono legate corte catene di aminoacidi che conferiscono stabilità e consistenza a tale strato; ciò fa di S. aureus un Gram-positivo.

La sua capsula polisaccaridica è fondamentalmente composta da un polimero di acidi uronici e sono almeno 13 i polisaccaridi distinguibili.

Alla superficie della cellula batterica sono presenti diverse proteine che possiedono la capacità di interagire con altre strutture proteiche dell'organismo umano (per esempio il fibrinogeno, il plasminogeno, la lamina ecc...)

Queste proteine, proprio per la capacità posseduta, fungono da adesine e tra queste va ricordata una proteina denominata clumping factor (fattore di aggregazione) che interagisce con il fibrinogeno, legandolo e inducendone la precipitazione sulla superficie della cellula batterica: sul vetrino, in conseguenza di ciò è possibile notare ammassi di cellule batteriche (da cui deriva il termine clump).

Altra proteina di notevole significato è la proteina A, situata nella parete cellulare, che può legare la porzione (Fc) di alcune immunoglobuline (chiamate anche anticorpi) provocando diverse conseguenze, quali l'inibire la fagocitosi del batterio, attivare il sistema del complemento e provocare delle reazioni di stimolazione della moltiplicazione linfocitaria, questa proteina, posseduta da circa il 90% dei ceppi di S. aureus, è stata legata ad una matrice insolubile, e questo preparato commerciale si è rilevato utile per l'assorbimento specifico degli anticorpi da una miscela di altre proteine. 

Per l'individuazione degli stipiti di Staphylococcus aureus patogeni si attribuisce una discreta importanza ad alcune caratteristiche culturali e metaboliche: nessuna di esse ha per sè un valore assoluto, tuttavia, prese nel loro insieme, forniscono un buon criterio di giudizio:

1. gli stafilococchi fermentano la mannite (C₆H₁₄O_6, un carboidrato simile al comune glucosio);
2. sui terreni al sangue producono di norma emolisi (processo di distruzione dei globuli rossi);
3. messi a contatto con plasma umano o di animali reso incoagulabile con ossalato, lo coagulano: ciò è dovuto alla produzione di coagulasi.

Oltre che per la caratteristica pigmentazione lo staphylococcus aureus si differenzia dalle altre specie di stafilococchi per determinanti antigeni (macromolecole capaci di reagire con i prodotti del sistema immunitario) specie-specifici, localizzati nella parete: due di essi sono di natura polisaccaridica, essendo costituiti da acidi teicoici composti da ribitolo + a-N-acetilglucosamina (polisaccaride 263) e da ribitolo + b-N-acetilglucosamina (polisaccaride A); un terto antigene gene-specifico è invece di natura proteica (antigene A) ed è dotato di azione antifagocita (circa il 90% dei ceppi di Staph. aureus la possiede). 

Un'importante tipizzazione degli stafilococchi produttori di coagulasi si ottiene saggiandone la sensibilità ad una serie di fagi specifici: si distinguono quattro gruppi fagici principali.

Esiste una netta correlazione tra tipo fagico e tipo sierologico, nel senso che assai di frequente stipiti appartenenti allo stesso tipo fagico sono ascrivibili allo stesso sierotipo.

Per la distinzione pratica in gruppi fagici in pratica si pone una piccola goccia per ciascun gruppo fagico su di una piastra prevalentemente seminata con il ceppo di  S. aureus in esame, dopo circa 18 ore le placche chiare di lisi permetteranno di asseganre il ceppo sconosciuto a in dei gruppi fagici riportati in tabella.

Un'ulteriore distinzione può essere fatta  impiegando singoli fagi all'interno di ciascun  gruppo, ma la tipizzazione sierologica di S. aureus in sottotipi è difficoltosa, e in genere solo i grandi centri diagnostici sono attrezzati per queste procedure.

 Ciclo vitale                                                                                                            

Come tutti i membri della famiglia delle Staphylococcaceae, S. aureus è asporigeno, ovvero non è in grado di produrre spore, cioè un rivestimento che rende la cellula, in condizioni di scarsa nutrizione o ambiente sfavorevole, estremamente resistente a marcate variazioni termiche o ai disinfettanti.

S. aureus è un batterio chemiorganotofico, trae ovvero energia da molecole organiche, ciò gli consente di essere anaerobio facoltativo, che gli permette di sopravvivere anche in assenza di ossigeno libero, utilizzando la fermentazione di un gran numero di zuccheri per formare acidi al fine di ottenere sostentamento, mentre in presenza di ossigeno produce acido acetico e anidride carbonica; grazie a questa capacità S. aureus è in grado di sopravvivere anche in ambienti sterili e senza ossigeno, come per esempio in confezioni sottovuoto.

Altra caratteristica che consente a S. aureus di sopravvivere in condizioni ad altri batteri sfavorevoli è la notevole alofilia risultando, infatti, in grado di procedere allo sviluppo anche in ambienti che vedono un'elevata concentrazione (7,5%) di NaCl (sale).

Tra i numerosi enzimi che la cellula stafilococcica secerne nel mezzo ambiente, alcuni sembrano correlati con la sua patogenicità; di particolare interesse sono:

1. la ialuronidasi, che degrada l'acido ialuronico contenuto nella matrice connettivale, favorendo la diffusione del processo infettivo; l'acido ialuronico, infatti, conferisce alla pelle quelle sue particolari proprietà di resistenza e mantenimento della forma e la sua mancanza determina un indebolimento della cute promuovendo la formazione di rughe ed inestetismi;
2. la stafilochinasi, enzima con funzioni di attivatore del plasminogeno

 Utilizzo e Controllo

• [inserire informazioni salienti sulla specie]

 Links e Riferimenti Bibliografici

• [inserire collegamenti ad altre risorse online]